Ehrmann Groep werd groot met witte zuivel
BEDRIJF | De afgelopen vijf jaar groeide de Ehrmann Groep circa 45 procent. De omzet ligt net iets boven een miljard euro. Het Duitse zuivelbedrijf wil binnen twee jaar de grens van anderhalf miljard euro passeren. De Duitse Ehrmann Group bestaat uit acht zuivelondernemingen plus een vleesfabriek. Het pittoreske Beierse dorpje Oberschönegg biedt al sinds 1929 onderdak aan familiebedrijf Ehrmann.
Begonnen als een bescheiden kaas- en boterfabriek, groeide het concern in de jaren zestig uit tot een belangrijke speler in het segment ‘witte zuivel’. In de decennia daarna werd het bedrijf almaar groter, onder meer door partnerschappen aan te gaan en door overnames. Een opmerkelijke transactie was in 1989 de aankoop van Fleischwerke Zimmermann, een gerenommeerde onderneming in de Duitse vlees- en worstindustrie.
Sinds 2000 slaat Ehrmann ook internationaal steeds nadrukkelijker z’n vleugels uit. De groep omvat tegenwoordig onder meer de Braziliaanse joint venture Trevo Lácteos, het Britse zuivelbedrijf Ehrmann Cornish Dairy Limited en twee Russische zuivelbedrijven, waarover verderop in dit artikel meer.
Het overkoepelende merk
Ehrmann produceert vooral witte zuivel zoals yoghurt, kwarkproducten, desserts en dranken op basis van melk. De productverpakkingen vermelden meestal zowel het overkoepelende merk ‘Ehrmann’ als ook specifieke productmerken. De bekendste zijn Almighurt (vruchtenyoghurt), High Protein (eiwitrijke dranken), Grand Desserts, Foodie (drinkmaaltijden, waarbij Ehrmann marktleider in Duitsland is), Robby (pudding en vruchtenkwark speciaal voor kinderen), Obstgarten (vruchtenkwark) en Daily fit (yoghurt- en kwarkbereidingen verrijkt met mineralen en vitamines).
Verkoopkantoor in Velp
Bijna de helft van de omzet is inmiddels te danken aan export. De groep levert aan 75 landen en heeft eigen verkoopkantoren in Nederland (Velp), Denemarken, Zweden, Finland, Polen, Tsjechië, Italië, Spanje en China. Het bedrijf meldt dat inmiddels bijna één op de vier supermarkten van Europa Ehrmannproducten verkoopt. Het gaat hoofdzakelijk om retailproducten, per land zorgvuldig afgestemd op de consumentenvoorkeuren. Daarbij hoort steevast een klant- en consumentgerichte marketingstrategie. Het Ehrmann-management streeft daarbij naar meer zeggenschap over reclame en marketing. Momenteel wordt ‘Max & Moritz’ opgetuigd, een eigen marketingbureau.
Geen overnames meer
Christian Ehrmann, al bijna twintig jaar de topman van het familiebedrijf, maakte eind 2024 bekend dat de groep ‘de recente sterke groei in hetzelfde tempo wil voortzetten’. Zijn bedrijf had bij het ter perse gaan van Zuivelzicht nog geen jaarcijfers over 2024 gepubliceerd, maar duidelijk is wel dat er tussen 2020 en 2023 liefst 338 miljoen euro meer omzet is gerealiseerd.
De CEO sprak de ambitie uit om uiterlijk in 2027 een omzet van meer dan anderhalf miljard euro te behalen. Dat zou bijna veertig procent ofwel ongeveer 430 miljoen euro meer zijn dan in het boekjaar 2023. Ehrmann zei de omzetsprong via operationele groei te willen bereiken. Concreet betekent het dat er meer in de bestaande bedrijven en producten zal worden geïnvesteerd. In dat verband zei Ehrmann dat de aankoop van de Britse zuivelfabriek Trewithen in juni 2024 voorlopig de laatste overname is geweest.
De focus van het bedrijf verschuift naar het (door)ontwikkelen van succesvolle producten. Daarbij wil het concern stevig investeren in capaciteitsuitbreiding, zo zei Ehrmann. In november 2024 nam zijn bedrijf in dit kader op de locatie in Oberschönegg een nieuwe, extreem krachtige vullijn voor zuivelbekers in gebruik.
Nieuwe marktsegmenten
Het groeiende succes van de Ehrmann Groep zit ‘m uiteraard niet alleen in moderne, krachtige productielijnen. Volgens Kurt Hardt, directeur verkoop en marketing van de groep, is het concern er de afgelopen jaren in geslaagd om ‘bijna eigenhandig’ twee nieuwe marktsegmenten te creëren voor de Duitse markt.
Hij doelt daarbij op eiwitrijke ‘High Protein’ producten, in de markt gezet vanaf 2018. Ehrmann liep voorop bij de productie van proteïnedrankjes en is in eigen land nog steeds verreweg de grootste merkfabrikant in deze categorie. Dit ondanks de groeiende concurrentie van andere zuivelfabrikanten. De proteïne-lijn is overigens ook succesvol in het buitenland. De Ehrmann Group genereert jaarlijks meer dan 100 miljoen euro met de export van het High Protein-merk.
Mousse-toetjes
De tweede noviteit waar Kurt Hardt naar verwijst, zijn mousse-toetjes van het merk ‘Grand Dessert’. Nadat Ehrmann ze in 2020 op de markt bracht, zijn de verkoopinkomsten van Duitse voedingsretailers in dit segment meer dan verdubbeld. Momenteel verkoopt de groep jaarlijks in totaal ongeveer 15.000 ton van het merk Grand Dessert en levert het meer dan 100 miljoen bekertjes kwarkbereidingen onder de merken Obstgarten en Traume.
Bijna één op de vier supermarkten in Europa verkoopt producten van Ehrmann
Bio in de wacht
CEO Christian Ehrmann heeft gezegd dat het succes van de Ehrmann-producten vooral te danken is aan het leveren van kwaliteit die geschikt is voor de massa. Ook noemde hij het belang van constante investeringen, vooral in tv-reclame en het tijdig lanceren van nieuwe productvarianten met goede verkoopvooruitzichten. Verder beloofde de topman de komende jaren de ‘leveringszekerheid’ te verbeteren. Hij gaf toe dat de sterke groei van de afgelopen jaren soms tot capaciteitsproblemen heeft geleid, in die zin dat Ehrmann niet altijd op tijd aan de vraag kon voldoen. Capaciteitsuitbreiding moet dit euvel verhelpen. Daarbij is personeelskrapte een uitdaging. Ehrmann organiseert daarom onder meer kennismakings- en opleidingsdagen voor potentiële medewerkers, onder wie ook scholieren.
Productiestop
Een andere maatregel om de genoemde leveringsproblemen tegen te gaan, is een productiestop voor enkele producten. Verkoopdirecteur Hardt sprak van het ‘stroomlijnen van het assortiment’. Dit treft Ehrmanns veganistische producten en ook de biologische zuivel. De bio-lijn was pas in het voorjaar van 2024 geïntroduceerd, maar wordt nu in de wacht gezet ondanks goede verkoopresultaten.
Marktleider in Rusland
De buitenlandse activiteiten van de Ehrman Groep floreren, met een jaarlijkse groei van tien procent of meer. De al genoemde merken ‘High Protein’ en ‘Grand Dessert’ hebben hierin een hoofdrol. Opmerkelijk is dat Ehrmann -anders dan veel andere Westerse bedrijven- zijn activiteiten in Rusland voortzet, ongeacht de Oekraïne- oorlog. Dochteronderneming OOO Ehrmann en het van FrieslandCampina overgenomen bedrijf LLC Campina doen het goed en bezorgen de groep onder meer het marktleiderschap in Rusland in het segment vruchtenyoghurt.
Volgens CEO Christian Ehrmann zijn de verkopen in Rusland de afgelopen jaren sterk gestegen. Hij gaf aan niet van plan te zijn de Russische dochter ‘voor een symbolisch bedrag weg te geven aan een oligarch’, wat volgens hem een ‘politiek zinloze daad’ zou zijn.
Dit artikel hoort bij Zuivelzicht | editie 6-2025. Het thema van dit nummer is Fusies en overnames. Abonnees kunnen alle artikelen ook online lezen. Nog geen abonnee? Sluit dan een abonnement af.
