CEO Dieter Kuijl van St. Paul
Met de overname van Koninklijke ERU verstevigt smeltkaasproducent St. Paul zijn positie op de markt, onder meer met internationale uitbreiding en samenwerkingen met andere topmerken. “Smeltkaas uit Nederland en België is de beste ter wereld.”
“We gaan ervoor zorgen dat het Goudkuipje nog heel lang op de Nederlandse tafels zal staan.” Dat zegt Dieter Kuijl, CEO van smeltkaasproducent St. Paul. Zijn bedrijf, gericht op de zakelijke markt, heeft per 30 juli de aandelen van Koninklijke ERU in Woerden overgenomen. De overname volgt op de strategische samenwerking die beide bedrijven in juni 2023 aangingen. Het bedrijf van Kuijl, met productielocaties in Sint-Jansteen (Zeeuws-Vlaanderen) en Lokeren (België), is opgericht in 1985 en uitgegroeid tot een grote speler op de markt voor industriële smeltkaasproducten in de Benelux. Met Koninklijke ERU aan boord, breidt het de activiteiten uit naar de detailhandelmarkt. In de huidige economische situatie van schaalvergroting kiest de ondernemer voor risicospreiding. “De overname van ERU was ‘a once in a lifetime’-kans.”
Goudkuipje smeerkaas
Koninklijke ERU, met als bekendste product Goudkuipje smeerkaas, is opgericht in 1824 als kaashandel. Het bedrijf bestaat dit jaar dus 200 jaar en wordt door de overname veiliggesteld voor de toekomst. De onderneming blijft als merk en als organisatie behouden. “ERU wordt onderdeel van een groter geheel en dat biedt unieke kansen. De focus ligt daarbij op productinnovatie, nieuwe smaken en nieuwe producten voor zowel Koninklijke ERU als St. Paul”, kijkt Kuijl vooruit. “We gaan keuzes maken die passen bij een A-merk. Denk aan de uitbreiding op de internationale markt en samenwerkingen met andere topmerken als McDonald’s of Mora.” Tientallen miljoenen euro zullen zowel in Sint-Jansteen als in Woerden geïnvesteerd worden in de uitbreiding van de productie en nieuwe installaties.
“Met de merknaam ERU kunnen we gemakkelijker innovatieve producten op de retailmarkt brengen. Bovendien beschikken we over een breed scala aan productconcepten. Door de overname van ERU versterken we onze positie in de markt. We hebben de volledige productketen in de hand, van de productie tot het moment van consumptie. St. Paul heeft daarbij ook nog eens al 40 jaar kennis van de ontwikkeling en de productie van smeltkaas. Smeltkaas maken is een vak, dat wij goed verstaan.”
Innovatie in smeltkaas
De missie van het moederbedrijf is het vinden van nieuwe toepassingen van smeltkaas in allerlei producten, vanaf nu ook onder het merk ERU. “Productontwikkeling en innovatie vormen het hart van het bedrijf. We hebben de expertise om kaas een bepaalde functionaliteit te geven die past bij het eindproduct, het productieproces en de bereiding van de producten in de keuken.” De mogelijkheden zijn eindeloos, zegt Kuijl, die naar eigen zeggen door klanten nogal eens ‘cheese wizard’ (kaastovenaar) wordt genoemd. Innovaties bewegen zich op het vlak van ingrediënten, smaak, functionaliteit, verwerkbaarheid en smeltgedrag van de smeltkaas.
Smeltkaas wordt gemaakt van natuurkaas, die traag gesmolten wordt. “Als basis worden water, tot een bepaald percentage en, afhankelijk van de toepassing, citraat (E331) toegevoegd”, zegt Kuijl. Kwaliteitskaas als grondstof is de basis, maar er is meer. “We hebben voor onze fabrieken in Sint-Jansteen en Lokeren onze eigen geavanceerde machines ontwikkeld voor de productie”, zegt Kuijl. “De klanten vragen dat we bij productontwikkeling inspelen op trends, dan wel trends signaleren, zoals ‘Cheese Appetizers’.” Kaas heeft volgens de directeur heel veel toepassingsmogelijkheden. “Nu vlees in het misnoegen is gekomen, is smeltkaas een heel mooi alternatief. Hier gaat een nieuwe wereld open.”
Codex Alimentarius
Nederlandse en Belgische smeltkaas is “de beste ter wereld”, stelt Kuijl. Volgens hem hebben andere smeltkaasproducten op de markt een uitgebreide lijst aan ingrediënten, zoals verschillende soorten melk, melkbijproducten, polyfosfaten, difosfaten, natriumfosfaten, citraten en zout. “Wij gebruiken alleen kaas, water en citraat.” Kuijl pleit voor de opname van een standaard voor smeltkaas in de Codex Alimentarius. Maar enkele leden van Assifonte, de Europese smeltkaasvereniging, waar hij voorzitter van is, zijn nog terughoudend. Het gaat met name om Frankrijk en Duitsland.
Uit ons gedrukte magazine ZuivelZicht 11 2024
