Een nostalgische melkkar van Dairy Crest ex Unigate (foto uit 2008).
De Britse zuivelondernemingen doen er na de Brexit alles aan zich staande te houden tegenover buitenlandse concurrentie. Dat lukt de meeste, ondanks de kostenexplosie die ze voor de kiezen hebben gekregen.
Sinds het verlaten van de EU-markt in 2020 spannen de Britse zuivelbedrijven zich in om hun internationale concurrentiepositie te versterken. Ze richten zich daarbij hoofdzakelijk op de interne markt. De meeste grote melkverwerkers in Groot-Brittannië zoals Arla Foods UK en de Müller UK & Ireland Group zijn dochterondernemingen van buitenlandse multinationals.
Arla Foods
Het in de Noord-Engelse stad Leeds gevestigde Arla Foods UK genereerde in het boekjaar 2024 een omzet van omgerekend drie miljard euro. Ten opzichte van het voorgaande jaar betekent dat een daling van 0,2 procent, die volgens het concern vooral te wijten is aan lagere volumes en verkoopprijzen voor huismerken. Een sterke volume-gedreven omzetgroei van 7,6 procent in de merkactiviteiten en een sterker Brits pond ten opzichte van de euro, kon dit minder goede jaarresultaat niet voorkomen. Vergeleken met 2023 daalde ook de winst met omgerekend ruim vijf miljoen euro.
De minder goede cijfers weerhielden Arla UK er niet van fors te investeren in vijf Britse productielocaties. In totaal is hiermee een bedrag van omgerekend 478 miljoen euro gemoeid.
Investeringen
Arla UK’s grootste actuele investeringsproject is de bouw van een mozzarella-kaasmakerij in North Tawton (Zuidwest-Engeland). De omgerekend 208 miljoen euro kostende nieuwbouw begon in april 2025 en moet eind 2026 klaar zijn. Volgens Arla brengen nieuwe technologieën het rijpingsproces van mozzarella in de nieuwe fabriek terug van veertien dagen naar één dag, zonder kwaliteitsverlies. Een tweede investeringsproject betreft de fabriek in het Schotse Lockerbie, waar in de periode 2024-2026 omgerekend 167 miljoen euro wordt gestoken in uitbreiding van kaas- en andere zuivelproductielijnen. De nieuwe lijnen moeten na de zomer van 2026 operationeel zijn. Een deel van de productie in twee andere fabrieken (Settle en Leeds) wordt vervolgens overgeheveld naar Lockerbie. Ter plaatse wordt ook een grote biogasinstallatie gerealiseerd.
Wat 2025 betreft, meldde Arla UK onlangs dat het een goed eerste halfjaar achter de rug heeft, voornamelijk dankzij hogere verkoopprijzen.
Müller VK en Ierland
De van origine Duitse, maar in Luxemburg geregistreerd staande bedrijvengroep Theo Müller (Unternehmen Theo Müller, kortweg UTM) is eigenaar van de holding Müller UK & Ireland Group. Het hoofdkantoor van het concern is te vinden in Market Drayton, tussen Liverpool en Birmingham. De omzet over 2024 kwam uit op ruim 2,8 miljard euro, 0,9 procent boven het omzetresultaat van 2023. De winst steeg spectaculair: waar in 2023 nog een verlies van 76 miljoen euro werd genoteerd, bracht 2024 een winst van 39,9 miljoen euro.
De Britse tak van de Müller Holding produceert vooral voor de Britse en Ierse markt. Om de marktpositie verder te versterken, nam het bedrijf eind 2024 de particuliere zuivelfabriek Yew Tree Dairy over, een van de grootste familiebedrijven binnen de Britse zuivelsector. Yew Tree Dairy moet voor Müller UK een belangrijke melkpoederproducent worden. In april 2025 volgde de overname van het Britse Biotiful Gut Health. Met de transactie zou zo’n 134 miljoen euro (omgerekend) gemoeid zijn. Biotiful Gut Health is de grootste kefirleverancier van het Verenigd Koninkrijk. Müller UK laat het winstgevende merk onder eigen naam voortbestaan.
Dale Farm
De grootste zuivelgroep van Noord-Ierland, Dale Farm Co-operative, zette in het meest recente boekjaar 14,4 procent meer om dan een jaar eerder. Een boekjaar loopt voor het bedrijf van 1 april tot en met 31 maart. De omzet kwam omgerekend uit op 840 miljoen euro. De winst voor belastingen was ruim 37 miljoen euro.
De Noord-Ierse coöperatie investeerde onlangs ongeveer voor omgerekend 81 miljoen euro in uitbreiding en modernisering van zijn grootste kaaslocatie in Dunmanbridge. Dale Farm meldt dat de circa 1300 aangesloten melkveehouders sinds begin 2025 tien procent meer melk leveren, vergeleken met het voorgaande jaar. Het bedrijf spreekt van een ‘melkrijk voorjaar’. De melk komt uit Noord-Ierland, Engeland en Schotland. In die drie landen heeft Dale Farm ook zijn fabrieken staan.
Dairy Crest
Dairy Crest, gevestigd in Weybridge (Zuidoost Engeland), is onderdeel van de Canadese zuivelgroep Saputo. Het bedrijf boekte over 2024-2025 (boekjaar eindigend op 31 maart) een omzetgroei van zo’n twee procent, om uit te komen op omgerekend 743,4 miljoen euro. Dat was zo’n 20 miljoen meer dan de omzet van het voorgaande boekjaar. Ondanks de groei verslechterde het nettoresultaat met in totaal 54,3 miljoen euro (omgerekend). Na aftrek van belastingen resulteerde een verlies van bijna 15 miljoen euro. Als belangrijkste oorzaak wijst het bedrijf op de sterk gestegen kosten. Vergeleken met een jaar eerder lagen de kosten 14,5 procent hoger.
Onlangs staakte Dairy Crest de productie van gedemineraliseerd weipoeder en galactosoligosachariden (prebiotische vezels) in het Engelse Davidstow. Het schrappen van de twee productielijnen kostte tachtig arbeidsplaatsen. Dairy Crest geldt als een belangrijke producent van cheddar, boter en gemengde vetten.
First Milk
De vanuit het Schotse Glasgow geleide zuivelcoöperatie First Milk genereerde over het boekjaar 2024-2025 (eindigend op 31 maart) een nettowinst van omgerekend 9,2 miljoen euro. Dat was 5,7 miljoen euro minder dan in het voorgaande boekjaar. De omzet steeg wel: omgerekend 662,3 miljoen betekent een omzetstijging van bijna 20 procent ten opzichte van 2023-2024. Die omzetsprong was mede te danken aan de overname, in februari 2024, van het de afgelopen jaren winstgevende Britse zuivelbedrijf Blackmore Vale Farm Cream.
Ornua Foods
Ornua Foods UK is onderdeel van de grote Ierse exportcoöperatie Ornua Co-operative. Het Britse hoofdkantoor is te vinden in Leek, in de Engelse Midlands. Het concern zette in 2024 ruim 618 miljoen euro om. Dat was 1,6 procent meer dan een jaar eerder. De winst bleef steken op iets meer dan 5 miljoen euro, 48 procent minder dan in 2023. Het bedrijf wijt de terugval voornamelijk aan hogere administratie- en distributiekosten.
Ornua Foods UK is al jaren de onbetwiste marktleider wat betreft de verkoop van Britse en Ierse harde en halfharde kazen aan Britse detailhandelaren. Tegelijkertijd is Ornua Foods UK ook een van de belangrijkste afnemers van Britse kaas, dankzij strategische partnerschappen met producenten als First Milk, Parkham Farms en Belton Cheese.
Uit ons magazine ZuivelZicht editie 12 2025.