Het nieuwe fabrieksterrein van St. Paul in Sint Jansteen
St. Paul investeert 75 miljoen euro in een nieuwe, zeer geavanceerde smeltkaasfabriek op de huidige locatie in Sint Jansteen, Zeeuws-Vlaanderen. Met een productiecapaciteit van meer dan 100 miljoen kilo per jaar en 30 ton kaas per uur wordt dit de grootste, innovatiefste en duurzaamste smeltkaasfabriek in Europa.
Onderdeel van de 'fabriek van de toekomst' zijn onder meer geautomatiseerde productielijnen, een Innovatie en R&D-Center, een nieuw hoofdkantoor, waterzuiveringshal en stoomketelhuis. Het volledige productieproces wordt centraal aangestuurd en de kaas doorloopt over honderden meters verschillende productiestappen tot aan het verpakte eindproduct. “De smeltkaasfabriek is volledig ontworpen volgens onze eigen ‘Smart Cheese Solutions'-technologie. Er is veertig jaar diepgaande innovatie en vijftien jaar engineering aan voorafgegaan”, vertelt CEO Dieter Kuijl. Het uitgangspunt was een fabriek te bouwen met een hoge capaciteit, een zo laag mogelijke CO₂-voetafdruk, hoge flexibiliteit en een scala aan procesmogelijkheden, gecombineerd met een zeer hoge efficiëntiegraad. De fabriek onderscheidt zich door een doordachte combinatie van techniek, functionaliteit en duurzaamheid, waarbij elk ingrediënt afzonderlijk wordt verwerkt om het hele jaar door een constante productkwaliteit te garanderen. Zo blijven we een betrouwbare en toekomstbestendige partner voor onze B2B-klanten in Europa.”
Maximale automatiseringsgraad
Kuijl: “De krappe arbeidsmarkt dwong ons anders te kijken naar onze productie. Daarom hebben we ingezet op een maximale automatiseringsgraad, ondersteund door AI, uitgekiende recepturen en geoptimaliseerde processen. Zo verhogen we niet alleen onze efficiëntie, maar spelen we ook in op de uitdagingen van de voedingsindustrie rond arbeids- en voedselveiligheid. Het volledige productieproces, van de voorbereiding en smelten tot interne logistiek, AGV-heftrucks en verpakking, is nu volledig geautomatiseerd. Hierdoor kan St. Paul een breed aanbod aan functionele kaasoplossingen en innovatieve hybride producten voor de internationale voedingsindustrie produceren.”
Duurzaamheid
Duurzaamheid is een kernpijler in het ontwerp en de bouw van de nieuwe fabriek. St. Paul investeert in warmteterugwinning op meerdere punten in het proces, geavanceerde koel- en stoomsystemen, waterhergebruik in reinigingsinstallaties en vergaande energiebesparende maatregelen. Daarnaast wordt actief gestuurd op het verminderen van productverspilling en verpakkingsafval. De nieuwe fabriek creëert bovendien extra mogelijkheden voor de productie van vegetarische en veganistische kaasoplossingen, waardoor St. Paul inspeelt op de groeiende vraag naar duurzamere, flexitarische en plantaardige voedingsopties in Europa. Daarmee sluit het bedrijf ook aan bij regionale en nationale klimaat- en voedseltransitie-ambities.
Slimme kaasoplossingen
De ‘Smart Cheese Solutions'-technologie staat centraal in de nieuwe fabriek. Elke grondstof wordt specifiek en afzonderlijk behandeld om de functionaliteit, zoals smelteigenschappen, rek, smaak en textuur maximaal te benutten, afgestemd op de wensen van klanten in onder meer foodservice, detailhandel en industrie. Het nieuwe Innovatie & R&D Center, inclusief kenniscentrum en Cheese Academy, biedt ruimte om samen met afnemers oplossingen op maat te ontwikkelen, testen en proeven. “In ons kenniscentrum en onze Cheese Academy werken technologie, R&D en klanten letterlijk zij aan zij,” zegt Kuijl. “We bouwen niet alleen nieuwe kaasoplossingen, maar ook aan kennis en partnerschappen. De nieuwe fabriek is daarmee een aanjager voor innovatie in de hele Europese voedingsindustrie.”
Planning
De installatie van de machines is afgerond en de laatste testen zijn in volle gang. Vanaf augustus is de fabriek operationeel, gevolgd door een gefaseerde opschaling van de productie in het vierde kwartaal van 2026. De verdere realisatie van de nieuwe fabriek, zoals het nieuwe hoofdkantoor is medio 2027 gereed. Met het nieuwe hoofdkantoor, extra faciliteiten voor personeel en een belevingsgang voor rondleidingen versterkt St. Paul de rol als belangrijke werkgever en kennispartner in de provincie Zeeland. De fabriek biedt ruimte voor verdere groei van hoogwaardige werkgelegenheid in techniek, R&D, kwaliteitszorg en logistiek.